– Ну, не Койот, предположим, – весело сказал Тиша. – Койот – это так, мелкие фантазии обывателя. А вот ты рассказывал, что живет под тобой какой-то сумасшедший старик: включит газ на плите, а зажечь забудет… Кстати, почему газ? Дом – после ремонта, плиты должны быть на электричестве.

– Дом новый, да район старый, – ответил Дольник. – Электричество у нас отключают хотя бы раз в месяц. Попробуй поживи так – без плиты, без всего… А старик этот, между прочим, действительно сумасшедший. Главное, ничего не сделать. Сын у него знаешь кто? Ну вот, сын – в Москве, а он – тут, колобродит… Как-нибудь, в самом деле, чиркнет спичкой, и все. Перееду я оттуда к чертовой матери…

Он вдруг прищурился, сильно подался вперед и сжал пальцами круглый высокий стакан с выдохшейся минералкой.

– А вот скажи мне честно, Тиша, как старинный приятель: уел бы меня, конечно, Слон на этом контракте? Не знаю – где, не знаю – каким образом, но ведь, точно, уел бы?.. Ты не бойся, дальше меня это не пойдет. Мне интересно в чисто теоретическом плане. И решения своего я тоже не изменю. Со Слоном работать не буду. Словами можешь не говорить, ты – просто кивни.

Под его внимательным взглядом Тиша медленно опустил и поднял веки.

– Спасибо, Тиша, – сказал Дольник. – А на сколько они тебя подвесили , что ты решил сдать приятеля? Да ты, повторяю, не бойся. Я – человек не мстительный, ты же знаешь…

Он прищурился еще больше.

– На двадцатку, – не сразу выдавил из себя Тиша.

Вся его прежняя веселость куда-то пропала. Теперь перед Дольником сидел тридцатилетний старик – с землистыми щеками и провалившимися в морщины глазами.

У него даже нос заострился, как у покойника.

Дольнику его стало жалко.

– Ну, двадцатку я тебе, конечно, не дам, – задумчиво произнес он, покручивая в пальцах стакан. – Трешку – еще куда ни шло, остальное в других местах наскребешь. Не бойся, Тиша, не из таких передряг выбирались…